O que é uma floresta tropical?
Uma floresta tropical é uma das mais espetaculares maravilhas
naturais da terra! Imagine-se caminhando num tapete de
folhas molhadas. Olhando para cima você vê um guarda-chuva
de folhas verde-escuro. Apenas um ponto ou dois de céu azul
que se pode espreitar através da densa massa de galhos e
folhas de árvores. Existem muitas espécies de plantas e
animais na floresta tropical que se você ficar parado em um
ponto e girar em torno de si, você deve ver centenas de
diferentes espécies. Este incrível número de espécies de seres
vivos - biodiversidade - é uma das maiores diferenças entre as
florestas tropicais e as florestas da América do Norte. Os
cientistas acreditam que esta enorme biodiversidade é porque,
durante a era glacial, a última que terminou cerca de 10.000
anos atrás, as áreas congeladas dos pólos sul e norte cobriram
uma grande extensão do planeta terra, causando uma alta
taxa de animais e plantas em extinção. Mas o grande
congelamento não alcançou um número de refugiados nas
florestas tropicais. Daí por diante, plantas e animais
continuaram a se desenvolverem, transformando as florestas
tropicais em um dos mais diversos e complexos ecossistemas
na terra.
As florestas tropicais encontram-se localizadas ao redor do
equador - do trópico de Câncer ao norte até o trópico de
Capricórnio ao sul. As maiores áreas de floresta tropical estão
no Brasil (América do Sul), Zaire (África) e Indonésia (ilhas
encontradas nas proximidades do oceano índico). Outras
florestas tropicais localizam-se no sudeste da Ásia, Havaí e
Ilhas Caribenhas. Elas, também, são chamadas "florestas
úmidas" por receberem de 400 a 1.000 cm3 de chuva por ano.
Compare isto com a cidade de Los Angeles, a qual recebe
apenas uma média de 25 a 50 cm3 de chuva ao ano! Também,
porque as florestas tropicais localizam-se próximo ao equador,
a temperatura fica em torno de 24 a 27oC o ano inteiro. A
floresta tropical amazônica, na América do Sul, é a maior do
mundo, cobrindo uma área em torno de dois terços do
tamanho dos Estados Unidos.
O mundo da floresta tropical estende-se desde,
aproximadamente, um metro abaixo da terra até sessenta
metros sobre ela. Na parte mais alta estão as árvores
emergentes, os gigantes dispersos da floresta, com mais de 50
Fonte: Cézar-Matos, Arlinda. 2001. Valorando a Vida.
ISBN 0-9710044-0-4 USA
metros de altura. Cerca de 10 metros abaixo, está o dossel,
uma camada contínua de copas de árvores que estende-se
além do alcance das nossas vistas. Esta ordenação espacial da
floresta tropical protege o solo e oferece mais espaço nos
nichos que outros habitats terrestres. O dossel consiste em 3
subcamadas: dossel superior - a camada mais alta (abaixo
dos gigantes dispersos), com 40-50 metros de altura e 30-40
árvores/ha, dossel médio - abaixo da dossel superior,
árvores ao redor de 30 metros de altura e 80-160 árvores/ha,
dossel inferior – aqui encontram-se palmeiras, bambus e
árvores jovens, 5-20 metros de altura e, 400- 500 árvores/ha.
Pousadas nos troncos e galhos das árvores estão as epífitas ou
trepadeiras, plantas que não possuem raízes fincadas no chão
ou precisam do amparo de outras árvores com troncos firmes,
para erguerem-se. Ainda temos o chão da floresta - aqui a
matéria morta protege a capa superficial do solo e é o único
recurso significativo de nutrientes. Os microorganismos
chamados decompositores, transformam esta matéria orgânica
em nutrientes, "alimento" que as plantas da floresta absorvem
através das suas raízes. Este processo é conhecido como ciclo
dos nutrientes. Infelizmente esta delicada rede é destruída
facilmente pelas queimadas. As espécies da floresta tropical
tendem a ser altamente especializadas, interdependentes e,
portanto, vulneráveis às perturbações do habitat.
Em tudo na natureza e, especialmente, nas florestas tropicais,
plantas e animais dependem uns dos outros para sobreviver.
Isto é chamado interdependência. Por exemplo, alguns
insetos podem sobreviver em apenas um tipo de árvore,
enquanto alguns pássaros comem apenas um tipo de inseto.
Se essa árvore é destruída, os insetos ficam sem lar. Se os
insetos morrem, os pássaros, os quais, contam com eles para
alimentarem-se, irão morrer de fome. Por causa dessa
interdependência, se um tipo de planta ou animal se torna
extinto, vários outros poderão, também, estar em perigo de
extinção.
Fatos a respeito da floresta tropical
As florestas são essenciais - não apenas para aqueles que
vivem nelas ou em seus arredores, mas para todos no planeta
inteiro. Elas ajudam a controlar o clima global. No entanto,
quando as florestas são desmatadas e queimadas, carbono é
liberado para a atmosfera causando o aquecimento da
temperatura. Isto é chamado de efeito estufa.
Fonte: Cézar-Matos, Arlinda. 2001. Valorando a Vida.
ISBN 0-9710044-0-4 USA
Alguns dos remédios que nós usamos, atualmente, vêm de
plantas da floresta tropical, tais como, aspirina, tratamento
para doenças cardíacas e analgésicos. Talvez algum dia a cura
para o câncer ou AIDS seja descoberta em uma floresta
tropical. Muitos produtos podem ser retirados das florestas
sem destruí-las, mas outros - madeira, ouro, petróleo -
requerem um método mais destrutivo de extração. Os
comércios de madeira e mineração têm contribuído muito para
a destruição das florestas tropicais. Elas cobrem menos de 2%
da superfície da terra, mas abrigam cerca de 50% de todas as
formas vivas do nosso planeta. Entretanto, a taxa de
destruição global é espantosa. Se começarmos a contabilizar,
seria: 1 hectare de floresta é destruído a cada segundo, 60ha
por minuto, 86.000ha por dia - uma área equivalente a cidade
de "New York" - e 31 milhões de hectares por ano. Os
cientistas estimam que se o processo de destruição continuar
dentro dessas taxas, aproximadamente, toda floresta tropical
desaparecerá no ano 2030 [Myers, Norman. 1989. Deforestation
Rates in Tropical Forest and its weather implications].
Uma grande razão para as florestas estarem sendo destruídas
é a carne de gado. Milhões de acres de floresta estão sendo
desmatados e queimados. A terra clareada é, então,
transformada em pastos para a criação de gado, que depois
de abatido é, freqüentemente, enviado para os Estados Unidos
para ser usado em “hamburgers” de lanchonetes, produtos de
carne congelados e comida enlatada para animais de
estimação. Para cada 114 gramas de carne de “hamburgers”
que vêm das florestas, 16 m2 de área florestal são destruídos.
O equivalente ao tamanho de uma cozinha pequena. E
isto é apenas para fazer um “hamburger”!
Uma outra causa da destruição mundial das florestas é a
exploração de petróleo, que vem do subsolo das florestas.
Muitos produtos que nós usamos diariamente - incluindo
gasolina, isopor, plástico - são produtos derivados do petróleo.
Perfuração de poços de petróleo prejudica as florestas porque
as árvores são derrubadas para dar lugar a estradas, que são
utilizadas para o transporte, tubulação e maquinário. Em
alguns lugares, as pessoas, depois da instalação da companhia
petroleira, começam a construir novos povoados ao longo da
estrada, o que resulta na derruba de mais árvores. Outro
problema é que quando as companhias exploram petróleo,
inevitavelmente, ocorrem derramamentos, contaminando o
solo e os rios.
Fonte: Cézar-Matos, Arlinda. 2001. Valorando a Vida.
ISBN 0-9710044-0-4 USA
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